Words by Roberto “ventoinfacciagigisabanisettebellezzeuranuran” Contessa / Pictures by Cello, Gio, Ila
When they told me that we’ll go to the French Riviera pedaling with warm weather I was excited … I had to imagine something was wrong, I made the mistake of trusting the Captain and his faithful squire Clava “il mazzolatore” …. So here is that, for the second day, they decide to put me on a car and make seventy kilometers to go the Verdon Gorges … It’s said they’re nice…
We load everything in the car and we go … after an initial stretch of road dotted with roundabouts every 5 meters we pass in a desolate plateau, cold and windy … sad … … gloomy. Inside me I swear, and I think at the sea …
The winning tactic was to arrive on the spot and there ask for advices about the tracks to follow … Unfortunately all the towns appear as the screenplay for post-nuclear era movies … doors and windows are barred, shops are closed, people look at us like we were aliens …. Inside me I swear again, and I think at the sun and the beautiful people on the coast …
Luckily we find a bit of food and we enter the valley, following the signs that lead to the Verdon gorges, we pass near the Lac de Sainte-Croix without having any idea about where we are going, of course. We reach the last village, also uninhabited … but where the hell all these people live? Underground ?? … after a few minutes staring at each others the GPS spits out a track near where we are … so we go … we go up a little, towards a ridge with an icy wind, here there is ice on the street, while we unload the bikes I’m already looking forward for this day to end… Low morale!
We immediately ride down a trail, but we find out after a few meters that is impracticable ..Yahoo !! It is a good start! Walking with my bike I do the first half an hour in the middle of a dense forest, downhill … sometimes I tumble down and hurt myself on the stones … inside me I swear once again, and I think at the sweet and dreamy landscapes of the Esterel … I don’t want to look boring … but what the hell am I doing here ??? .. bah
Fortunately, at least in the woods, the climate is acceptable … and after a while a downhill but accessible path begins, I’d venture to say funny … that seems endless … It lifted my morale a little bit and I dedicate myself to the hill bombing … down down down … until we return to the lake we had previously coasted… still a bit of uncertainty and then there is a track that dates back from the other side of the river. Here it has carved the rock, creating canyons that we WOULD LIKE to see … because ’till now not even a trace of them!!!
Ascent impracticable … now it is very hot … I sweat, steep slopes and bumpy roads make the climb an agony …. back to thinking that it was a crap to come up here … but now I’ve almost resigned … we stop to refresh ourselves a moment.. … Luckily the climb becomes human.. until we are back on the paved road … we continue together for a while, going up to the top of the gorge … at some point, while we are not even halfway around, but perhaps not even at a quarter, the Captain finds a path down into the ravine (it is its track). He trembles … He wants to jump down …
I do not feel it like a good idea! I have a premonition… and, since we’ve already lost ourselves 58 times today, I continue with my friend Ila for the paved road that goes up to Palud sur Verdon and carries on to Chalet de la Maline, assigned meeting point …
This part of the road is beautiful, all bathed in sunshine … all uphill to Palud, but with a nice panorama.. I like it!
From Palud we descend again to the gorges for the part with the best views, all overlooking a canyon a few hundred meters high … I’m away from the edge of the road because I feel dizzy … spectacular … I arrive to Chalet de la Maline alone; Ila was a little backward taking pictures … and I begin to study the path that the Captain had identified … it is a strip of rocks that is thrown down into the canyon and up the other side … it would be two hours of walking at least … and the sun is going away …
When the other Dogs arrive the sun is already behind the mountains, and for the first time I witness a wise decision by the group … we will not immerse ourselves in the throat of the eternal sleep to froze to death at the bottom without food … but we’ll continue on the asphalt … to take a loop and then go back down on the valley. (Even if somebody persisted with the delirious will to throw ourselves down the rocky abyss…)
The climb is long and challenging, but it gives us, thanks to a postcard sunset, moments of truly magical and unique views … I have to admit it…
the more we climb the more the weather gets cold … we reach the summit at night, I think it was 1300 or 1400meters high… and we discover that on the other side the road is completely covered in snow … we put on the lights … we dress up and we go down by that road which seems like a bobsled track. It would be funny if it wasn’t for the cold, that now, at least for me, it is unbearable … (obvious … I got dressed for a ride on the seaside … not for a descent on the snow at night ……….)
We go down and we all keep pedaling silently in the dark until we get back to Palud sur Verdon, we stop to eat something and warm up in the only open lodge.
When we are back on the road I feel better … there’s a big nearly full moon that lights our way … we are all together, as a group of stray dogs in the night … epic scene … the descent is long but it is nice, not cold … we continue, we take a dirt road that takes us back to the lake in the valley…
… but…little problem … the car is on the top of the mountain … fuck.
The last 10km of climbing is a tough test for anyone after this day … I’m leaving right away without waiting for anyone, and put everything I have on the pedals … I put my head down and pedal as stronger as I can… I cannot wait to get to the car. After a short time the Captain overtakes me.. it seems he had a scooter and not a 15Kg bike … bzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz.. then Clava. The climb is endless, after a small brunch in an abandoned square but festively decorated, we do the last 2km … now is a frenzy of beautiful and ugly thoughts… we finally arrive … a cry of liberation.
I get in the car and breathed a sigh of relief …on the way home we are attracted like moths by some blue neons.. they come from a pizzeria with adjoining super trash dance floor… a madman with a knife at his belt and a lady with the face marked by loneliness and alcohol gaze at us while we eat a bad and very expensive pizza … the air is unbreathable because everyone is smoking.
A fitting end to a surreal day… With so ugly and so beautiful moments … for sure without these guys I would not do these things, probably that’s why I always follow them even though my instinct says something different … maybe this is what means to be a Pack.
A PACK OF ASSHOLES!
Quando mi hanno detto che si andava in Costa Azzurra, al caldo, a pedalare, ero entusiasta… Mi dovevo immaginare che c’era sotto qualcosa, ho commesso l’errore di fidarmi del Capitano e del suo fido scudiero Clava il mazzolatore…. E così ecco che al secondo giorno di Francia decidono di caricarci su una macchina e farci fare settanta chilometri per andare alle gole del Verdon… Si dice sia bello… Stipiamo tutto in auto e partiamo… Dopo un primo tratto di strada costellato di rotonde ogni 5 metri, passiamo per un altopiano desolato e ventoso… freddo… triste… tetro…. Dentro di me bestemmio, e penso al mare… La tattica vincente era di arrivare sul posto e chiedere consigli sul tracciato… Peccato però che tutti i paesi che incontriamo sembrino la sceneggiatura di un film ambientato in era-post nucleare… Porte e finestre sbarrate, negozi chiusi, gente che ci guarda come fossimo alieni…. Dentro di me bestemmio ancora e penso al sole e alla bella gente sulla costa… Troviamo fortunatamente un po’ di cibo e ci addentriamo nella valle seguendo i cartelli che portano alle gole del Verdon, passiamo vicini al Lac de Sainte-Croix e, ovviamente a caso, raggiungiamo l’ultimo paese, anch’esso disabitato… Ma dove cazzo vive la gente? Sotto terra??… Dopo alcuni minuti a guardarci in faccia il GPS sputa fuori una traccia vicino al luogo dove ci troviamo… E allora si va… Si sale ancora un po’ verso un crinale con un vento gelido, qui c’è il ghiaccio, mentre scarichiamo le bici io non vedo già l’ora che sia finita la giornata… Morale basso! Si parte subito giù per un sentiero solo per scoprire dopo pochi metri che è impraticabile.. Alè!! Si parte bene! Camminando con la mia bici faccio la prima mezzora in mezzo a un bosco fitto in discesa… Ogni tanto ruzzolo verso valle e mi ferisco sui sassi… Dentro di me bestemmio per l’ennesima volta e penso alle salite dolci ed ai panorami sognanti dell’Estérel… Non vorrei essere noioso…. Ma che cazzo ci faccio qui???.. Bah. Fortunatamente almeno in mezzo al bosco il clima è accettabile… E dopo un po’ comincia un sentiero sempre in discesa ma accessibile, oserei dire divertente… Che sembra infinito… Così mi risollevo un po’ il morale e mi dedico all’hill bombing … Giù giù giù giù… Finché ritorniamo sul lago che avevamo costeggiato in auto poco prima… Ancora un po’ di incertezza e troviamo una traccia che risale dall’altro lato del fiume che ha scavato la roccia creando le gole che VORREMMO vedere… Perché finora neanche l’ombra!!! Salita impraticabile… Ora fa caldissimo, sudo… Le pendenze e il fondo sconnesso rendono la salita un’agonia…. Ritorno a pensare che sia stata una cazzata venire fino a qui… Ma ormai mi sono quasi rassegnato… Ci fermiamo a rifocillarci un attimo e poi si continua… Fortunatamente la salita diventa umana.. Fino a che torniamo sulla strada asfaltata… Continuiamo tutti assieme per un po’ salendo verso la cima delle gole… A un certo punto, mentre non si è nemmeno a metà giro, forse neanche a un quarto, il Capitano vede un sentiero che scende nel burrone (è la sua traccia). Freme…Vuole buttarsi giù…Io non me la sento! Ho un presentimento. E visto che ci siamo già persi 58 volte proseguo con la mia amica Ila per la strada asfaltata che va fino a Palud sur Verdon per poi proseguire verso Chalet de la Maline, punto di riunione prestabilito… Questo pezzo di strada è bello, tutto baciato dal sole… Tutto in salita fino a Palud ma con un bel panorama. Mi piace! Da Palud si scende ancora verso le gole per la parte più panoramica, tutto a strapiombo su un canyon di qualche centinaio di metri… Io sto lontano dal bordo della strada perché ho le vertigini… Panorami spettacolari… Giungo a Chalet del la Maline da solo; Ila è rimasta indietro a fare foto… E comincio a studiare il sentiero che il Capitano aveva individuato… Si tratta di una striscia di sassi che si butta giù nel canyon e risale dall’altra parte… Saranno due ore di cammino almeno… E sta tramontando il sole… Quando arrivano gli altri Cani il sole è già dietro le montagne e assisto per la prima volta ad una decisione saggia da parte del gruppo… Non ci caliamo nella gola della morte per rimanere assiderati in fondo e senza cibo… Ma continuiamo sull’asfalto… Per fare un anello e ridiscendere a valle. (Anche se qualcuno insisteva con la volontà delirante di buttarci nel baratro roccioso…) La salita è lunga e impegnativa ma ci regala, grazie ad un tramonto da cartolina, dei momenti davvero magici e con delle viste davvero uniche… Devo ammetterlo… Però più si sale e più fa freddo… Raggiungiamo il colle, credo a 1300 o 1400m, che è ormai notte… E scopriamo che sull’altro versante la strada in discesa è completamente innevata… Montiamo le luci… Ci vestiamo e ci buttiamo giù da quella che sembra una pista da bob. Sarebbe anche divertente se non fosse per il freddo che adesso, almeno per me, è insopportabile… (Ovvio… Io ho preso vestiti per una pedalata al mare… Non per una discesa sulla neve in notturna……….). Scendiamo e tutti in silenzio continuiamo a pedalare nel buio fino a ritornare, dopo l’anello, a Palud sur verdon dove, nell’unica locanda aperta, ci fermiamo per rifocillarci e scaldarci. Quando ripartiamo sto meglio… C’è una grossa luna quasi piena che ci illumina la via… Siamo tutti assieme, come un gruppo di randagi nella notte… Scena epica… La discesa è lunga ma si sta bene, non fa freddo. Continuiamo fino a riprendere uno sterrato che ci riporta al lago a fondo valle… Ma, piccolo problema… La macchina è in cima alla montagna… Cazzo. Gli ultimi 10Km di salita sono una prova dura per chiunque dopo questa giornata… Io parto subito senza aspettare nessuno e do tutto quello che ho… Metto la testa giù e pedalo più forte che posso… Non vedo l’ora di arrivare alla macchina, dopo poco il Capitano mi sorpassa come se avesse un motorino e non una bici da 15Kg… bzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz… Poi il Clava… Salita interminabile, dopo un piccolo brunch in una piazzetta abbandonata ma addobbata a festa facciamo gli ultimi 2Km… Ormai è un delirio di pensieri belli, brutti… Arriviamo finalmente su… Un urlo di liberazione. Salgo in macchina e tiro un sospiro di sollievo… Mentre torniamo a casa veniamo attirati come falene da alcuni neon blu.. Sono di una pizzeria con annessa pista da ballo super trash… Un energumeno con il coltello alla cintola e una signora con il volto segnato dalla solitudine e dall’alcool ci vegliano mentre ingurgitiamo una pizza pessima e costosissima… L’aria è irrespirabile perché tutti fumano. La degna conclusione di una giornata surreale…Con momenti tanto brutti e momenti tanto belli… Di sicuro senza questi ragazzi non farei queste cose, sarà per questo che mi ostino a seguirli anche se il mio istinto dice altro… Forse è questo che significa essere un branco. Un branco di coglioni.
